Savez-vous pourquoi on sert traditionnellement des gâteaux en forme de bûche à Noël ? Je vous dit d’où vient cette coutume en remontant aux origines.
D’abord une énorme bûche brulée toute la nuit du solstice d’hiver puis à la veillée de Noël avec tout un rituel afin de protéger la maisonnée, ensuite déposée sur la table pour dans la deuxième partie du 19° siècle être remplacée par un gâteau en forme de bûche. Ce n’est qu’après la seconde guerre mondiale que cette tradition s’est uniformisée pour devenir un incontournable des fêtes de fin d’année, la buche de Noël, pour les chrétiennes ou pas d’ailleurs.
A l’origine une bûche brulée dans la cheminée
La tradition de la bûche à Noël remonte bien avant que n’apparaissent les premiers gâteaux en forme de bûche, il s’agissait à l’origine d’une véritable bûche, un rondin de bois, brulée dans l’âtre de la cheminée. Cette tradition à l’origine une fête païenne liée au solstice d’hiver, la nuit la plus longue de l’année, est donc plus ancienne que les célébrations chrétienne de Noël.
Il y a bien longtemps, une énorme bûche était mise dans l’âtre de la cheminée après avoir été bénie pour protéger la maison et ses habitants puis brûlée à l’occasion du solstice d’hiver puis de la veillée de Noël.
Elle devait être suffisamment grosse pour se consumer lentement jusqu’au lendemain (ou même être rallumée soir après soir jusqu’à l’Epiphanie 12 jours plus tard dans certains régions !).
Le choix de de la bûche était important car elle était symbole de vie, de lumière et de purification dans les nuits hantées d’êtres surnaturels en brûlant elle éloignait les esprits maléfiques. De même que le choix de l’essence de bois était rigoureux : bois d’arbre fruitier symbole d’abondance, ou d’arbre robuste comme le chêne ou le hêtre. Il fallait du bois qui fasse de belles étincelles, plus celles-ci étaient hautes meilleure l’année serait.
L’allumage de la bûche, parfois placée sur un lit de mousse, bénie en étant arrosée d’huile, de vin cuit, d’eau salée, de miel, d’huile d’olive ou autre en guise d’offrande était fait par le plus vieux et le plus jeune de la famille, symbolisant ainsi la transmission. La mise à feu était l’occasion de recueillement en mémoire des anciens. Tout un cérémonial.
On dit même que les cendres avaient des vertus, des pouvoirs fertilisants ou que le tison qui avait servi était censé protéger (de la foudre, des pouvoirs maléfiques du diable…).
Les traditions variaient d’une région à l’autre (et même d’une famille à l’autre). Le nom même de cette bûche différait selon la région : Suche en Bourgogne, Souque de Nadau dans le Gers, Cosse de Nau dans le Poitou et le Berry, Terfeu en Anjou, Tréfau en Touraine, Tronche en Franche-Comté et en Savoie, Cacho fio en Provence…
Evolution des traditions avec les nouveaux modes de cuisson
Avec la disparition des très grandes cheminées au profit des poêles permettant de nouveaux modes de cuisson, mais aussi avec le développement de la vie citadine, cette tradition commençait à avoir la vie dure. Les grosses bûches brûlées dans la cheminées étaient même remplacées par de plus petites, parfois décorées, placées en centre de table. La bûche était parfois creusée et garnie de friandises, de fruits secs, de biscuits, de pain d’épices et parfois même de petits jouets.
C’est alors que sont apparus les premiers gâteaux en forme de rondin de bois, imitant même l’écorce dans la deuxième moitié du 19° siècle en France.
Ce n’est qu’après la seconde guerre mondiale, vers 1945, que la tradition de préparer une bûche pour le repas de Noël s’est très largement développée et démocratisée, cette tradition s’uniformisant en France et dans les pays francophones.
Qui est l’inventeur de la bûche de Noël ?
Là encore, comme pour beaucoup de plats, plusieurs pâtissiers se disputent la paternité de la bûche de Noël. Plusieurs hypothèses planent et même les historiens réputés en la matière avancent des hypothèses différentes. L’inventeur de la bûche de Noël pourrait être :
- Le pâtissier parisien Quillet de la rue de Buci à Paris 6°, Antoine Charadot en 1879, c’est d’ailleurs lui qui inventa la crème au beurre.
- Un ouvrier pâtissier de l’hôtel de ville de Paris en 1834
- Un lyonnais dans les années 1860
- Ou encore du pâtissier glacier du prince Charles III de Monaco, Pierre Lacam, célèbre pâtissier de la Belle époque, en 1898 ou 1899. Dans son livre Mémorial de la pâtisserie de 1863 il partage une bûche mais comme il partage des recettes d’autres maisons que celle du Prince monégasque chez qui il n’a passé que 2 ans, on ne peut pas se fier complètement à cet écrit.
- Une recette de bûche pâtissière enrobée de ganache et décorée de fleurs roses et de feuilles vertes figure dans le carnet de recettes d’un chocolatier-confiseur de Voiron en Isère, Félix Bonnat, en 1903
- Il existait également un « gâteau roulé de Noël » au 19° siècle dans la région Poitou-Charentes
Comment étaient les premières bûches pâtissières de Noël ?
Quoi qu’il en soit, les premières bûches pâtissières à Noël étaient bien des génoises roulées avec des motifs imitant une branche d’arbre, avec en attribut des décors forestiers.
La tradition de ce gâteau symbolique substituant la véritable bûche est très vite devenue une coutûme appropriée par tous. Les bûches de Noël étaient dès le départ confectionnés avec de la génoise (dans un moule particulier avant que le biscuit roulé n’apparaisse) et de la crème au beurre, souvent parfumée au moka, ou de crème glacée. La crème au beurre inventée par Quillet vers 1870 était ainsi parfaite pour cela, facile de dessiner un rondin de bois avec une fourchette. Les premiers parfums étaient vraisemblablement chocolat ou moka. Et des décors (boules de houx feuilles, champignons….) étaient déjà présents. Des pistaches finement hachées pour imiter le lichen.
Les autres desserts de Noël : Il existe de nombreuses traditions régionales et gâteaux spécifiques selon les régions de France. Comme par exemple les 13 desserts de Provence dont je vous parlerai bientôt, le baerewecke ou birewecke aux poires et fruits secs alsacien,..
Voilà pour la petite histoire. Quelle est votre bûche préférée ? Biscuit roulé garni, bûche glacée ou entremet ?
Les bûches de Noël que je vous propose sur ce blog ne sont pas trop compliquées car vous le savez sans doute je ne suis pas une grande fan de grande pâtisserie. Vous trouverez donc ici :
- Une bûche au chocolat au lait et fruit de la passion, la recette de Pierre Hermé simplifiée
- Ma préférée la bûche façon tarte au citron meringuée
- Celle imaginée spécialement pour ma maman, cette bûche glacée aux éclats de marron et de meringue
- Une plus aventureuse pour mois, bûche à la pistache et framboise
- Enfin je vous donne la recette parfaite de biscuit roulé et le bras de gitan catalan, fourré à la crème pâtissière aux agrumes.
Sources : Jean Vitaux, Maguelonne Toussaint-Samat, Nadine Cretin, Michel Tanguy
Mes recettes de bûche
